總體而言，疫苗分為預防性疫苗和治療性疫苗兩類。預防性疫苗大多針對的是感染性疾病，或由感染性因素所導致的癌癥。在明確感染病原后，提取其中的主要免疫原性成分，通常是某一蛋白，在體外制備針對這一蛋白的相應抗體，即為預防性疫苗，將這一疫苗以適當的劑量、療程和方法注入人體內，即可對相應的感染病原產生抑制和殺傷作用，從而預防相應疾病的發生，例如，針對乙肝病毒的乙肝疫苗、針對人乳頭狀瘤病毒的宮頸癌疫苗，都是預防性疫苗。由于肺癌不是一種由感染性因素所導致的癌癥，其發病機制又較為復雜，針對肺癌細胞中某一蛋白成分制備的抗體并不能對肺癌的發生產生預防作用，因此，目前還沒有針對肺癌的預防性疫苗，也就是說，還不能靠打某一種疫苗來預防肺癌的發生。但針對非小細胞肺癌的治療性疫苗研究，已進入臨床試驗階段。

隨著人們對肺癌相關抗原和機體免疫反應的認識不斷深入，科學家已經針對數種肺癌相關的抗原設計開發了多個治療性的疫苗。治療性肺癌疫苗可以通過激活機體自身的免疫系統，相對特異性地殺死肺癌細胞，但肺癌的疫苗治療研究還尚未成熟。雖然目前小規模的臨床試驗取得了可喜的成果，但這些成果還有待于更大規模的臨床研究來驗證。

另外，對于研究出最佳的免疫反應調節劑，以使免疫攻擊控制在理想的強度，篩選出最適合的肺癌群體，以使療效最大化、不良反應最小化等諸多問題，均有待解決。