腹瀉(diarrhea)指排便次數增多，糞質稀薄，或帶有黏液、膿血或未消化食物。其定義為：糞便稀薄(含水量超過85%)，且次數增加(如每日超過3 次)、排糞量增加(如每日超過200g)。腹瀉按照其發生機制分為分泌性腹瀉、滲透性腹瀉、吸收不良性腹瀉、動力性腹瀉、滲出性腹瀉。

腹瀉是進展期腫瘤患者常見癥狀，發生率約29.6%～82%。腹瀉可由腫瘤本身、治療相關因素、 感染及免疫因素、腸道功能改變、腸道菌群失調、遺傳因素及社會心理因素一種或多種因素共同所致。

惡液質腫瘤患者可出現程度不同的腹瀉，嚴重的腹瀉可導致患者極度虛弱甚至威脅生命，特別是中、晚期消化道惡性腫瘤患者，患者出現長期腹瀉，導致營養物質攝入下降，營養吸收障礙，使得宿主體內出現高分解、低合成的代謝特點，逐步使患者進入惡液質狀態;而惡液質的存在加重腸道功能紊亂，黏膜免疫屏障進一步減弱，加重了腹瀉的發生。兩者相互促進，進入腹瀉-惡液質的惡性循環。