“老年人”的定義

在癌癥治療中，"老年人"的年齡有多大，并沒有明確的定義。根據社會公認標準，"老年人"是指65歲以上的人群。2010年的數據顯示，年齡在65~75歲的癌癥患者約為癌癥患者總人數的29%，而年齡在75歲或以上的癌癥患者約為41%。也就是說，在癌癥治療中，如果將"老年人“定義為65歲及以上時，將有70%的癌癥患者為老年人。而在實際治療中，70歲出頭的老年人是可以較好地承受標準治療的。 因此，這里介紹的“老年人“癌癥治療針對的是75歲以上的患者。

治療的基本原則

對于老年癌癥患者，重要的是判斷他們的身體狀況是否能夠耐受計劃的治療，而并非他們的實際年齡。即使是年輕人，如果各種疾病纏身，那他們的治療將比老年人更需要謹慎。反之，即使是老年人，如果他們的身體狀況良好，也可以接受身體負擔較大的治療。

在對癌癥類型和病情進展（分期等）進行準確診斷的基礎上，癌癥的治療應首先推薦"標準治療"。標準治療，是指經臨床試驗證明有科學依據，療效大于副作用，對比其他治療方法有效性更高，獲益最大的治療方法。

然而在多數情況下，臨床試驗將受試者的年齡上限設定為70~75歲，對于75歲及以上的老年人是沒有確定的 "標準治療"的。因此，與常規的"標準治療"原則相比，老年人的治療更多的是取決于主管醫生的經驗和判斷。

老年人治療困難的另一個原因是，治療獲益與風險差別不大。與年輕患者相比，老年人的治療存在一些不利因素。例如：接受治療的預期壽命與原來的預期壽命是否相差較大，他們是否能夠從治療的副作用、并發癥以及后遺癥中恢復過來，以及他們因治療而導致臥床的可能性有多大等等。

主管醫生在制定治療計劃時會考慮到這些因素。再次強調一下，就癌癥治療而言，治療計劃不取決于患者的實際年齡，而是由主管醫生根據患者的身體和精神狀況來制定的。癌癥的類型和進展程度不同，制定的治療計劃也會千差萬別。因此，醫生在制定具體治療計劃時有必要掌握患者的各種信息。

治療的步驟

針對老年患者的治療，主管醫生首先需要評估患者是否能夠耐受計劃的治療，是否能夠恢復并重獲健康。為此，醫生需要掌握患者的身體狀況、檢查結果、理解能力和精神狀態。同時，還需要了解患者的一般情況。尤其是在需要手術治療的時候。

醫生需要了解患者的一般情況：

●生活能否自理。

●能否進行正常活動。例如：能否和同齡健康人一樣步行和爬樓梯？

●能否充分理解醫生的說明。

醫生在掌握了患者的一般情況后，首先需要判斷是否可以實施"標準治療"。盡管標準治療會對身體造成負擔，但預測有療效時可以考慮實施。當醫生判斷 "標準治療"弊大于利時，則會考慮實施相對安全的治療方法，即使這個方法可能科學證據不充分，治療效果不夠優秀。

在外科（手術）治療方面，外科設備的發展促進了"老年人 "友好型治療的發展。例如，消化道早期癌癥（胃癌、結直腸癌、食管癌）的內窺鏡治療和腹腔鏡手術，以及肺癌的胸腔鏡手術等。

當手術對患者身體條件要求相對較低的情況下，如乳腺癌和皮膚癌，可不分年齡進行積極的治療。還有一種特殊情況，如果不進行手術，患者短期內有死亡的危險，希望通過手術可以避免短時間內死亡。如果患者有治療意愿，即使風險較大，也可以嘗試積極進行手術。

在藥物治療方面，當患者無法使用現有化療藥物時，可考慮調整劑量或使用副作用較小的新型藥物。與其他療法相比，放療也是對老年患者相對友好，對身體負擔較小的治療方法。

對于老年患者的治療，因科學依據并不充分，所以主管醫生的經驗和判斷在決定治療方案時非常重要。

主管醫生在給"老人 "提供積極治療時，必須同時滿足兩個條件。第一，預估積極的癌癥治療盡管有風險，但成功治療的收益很高。第二，患者具有強烈的治療意愿。當主管醫生評估積極的治療對患者可能不利時，會建議患者采用支持治療（姑息治療）以緩解癌癥引起的各種癥狀，盡可能保證患者的生活質量以延長生命。

治療的利弊

癌癥治療的主要目標是治愈癌癥或延長生命。而對于老年患者來說，治療可能降低生活質量。

例如，一位85歲的肺癌患者，即使他可以通過手術切除腫瘤，但由于其呼吸系統和心臟功能減退，手術可能導致其體力消耗而出現身體疲憊，延長住院時間，增加并發癥出現的可能性。另外，肺癌的治愈率相對較低，即使手術成功，也會有復發風險，縮短生存期。因此，除非是早期癌癥，否則不應該進行手術。當然，如果患者身體和精神狀況良好，可以進行以治愈為目的的治療，包括進行對身體負擔較小的手術。

對于無法手術的晚期癌癥患者，即使藥物治療可能延長年輕患者的生存期，但用在老年患者身上，藥物的副作用可能導致其全身狀態惡化。在這種情況下則可以不進行藥物治療，而是采取支持治療以改善生活質量，延長生存期。

知情同意原則

醫生在制定老年患者的治療計劃時，必須充分尊重患者的意愿。因"標準治療"往往不適用于老年患者，且出現嚴重副作用和并發癥的風險也更高，這就更加需要患者能夠正確理解醫生的想法。

在解釋和同意方面，讓患者了解與治療計劃相關的風險尤其重要。患者需要明白，如果治療沒有達到預期的效果，就有可能縮短他們的預期壽命。或者由于副作用或并發癥，他們在生命的剩余時間里生活質量可能會降低。如果患者表示接受并希望積極治療，主管醫生將考慮在滿足患者需求的同時制定治療方案。

在決定治療方案時，醫生和患者雙方都必須了解以下內容：

●預測治療獲益。

●患者在身體和精神上能夠耐受治療。

●患者具有強烈的治療意愿。

患者和家屬經常會對醫生說："希望您能救救我們。哪怕因為治療而失去生命"。但醫生往往因擔心治療可能縮短患者預期壽命而持謹慎態度。如果患者或家屬不接受醫生制定的治療方案，建議從其他有經驗的醫生那里尋求第二診療意見。

老年患者的病情并不總是進展緩慢

很多人認為，老年人的癌癥進展緩慢。確實，癌癥從發生到被診斷通常需要10年以上的時間。惡性程度較低的癌癥進展需要很長時間，往往在年齡較大時才被發現。因此，"老年人的癌癥惡性程度低，進展慢 "的觀點不是完全沒有道理。

但是，癌癥是由基因損傷引起的。受損基因的數量隨著年齡的增長而增加，重要基因發生變化的可能性也在增加。因此，老年人出現惡性程度較高癌癥的情況也不在少數，不管他們的年齡如何。

醫生不會因為患者是老年人而斷定其癌癥進展緩慢，而是會對每位患者的病情進行評估，在確定腫瘤的具體性質后為其制定治療方案。

治療和護理中的注意事項

當對老年患者進行積極的癌癥治療時，患者和家屬必須要意識到，老年患者將面對比年輕患者更大的風險，包括與治療有關的副作用、并發癥和后遺癥。

手術會增加肺炎，心肌梗塞或腦卒中的風險。此外，手術往往會導致身體素質明顯下降而臥床不起，或意識水平下降等，這些情況很少會發生在年輕患者身上。

抗癌藥物治療經常伴隨著強烈的副作用，而老年人從這些副作用中恢復的時間也相當長。

除了與治療相關的風險，老年患者還需要同時注意恢復，休養過程中的風險。

在住院期間和出院后，老年患者由于身體素質下降，可能經常在走路或下床時摔倒。

藥物的效果也可能不穩定。例如，通常定期服用的安眠藥，在癌癥治療期間服用時很容易導致譫妄（神志不清）。

此外，老年人如果長期臥床，還可能患肺炎，體力和肌肉含量也會迅速下降。醫護人員在控制術后傷口疼痛的同時，會積極鼓勵患者從術后第二天開始坐起來或下床行走。此時患者家屬可能會認為："都這么大年紀了，不應該讓她多休息一下嗎？ " 但是，為了保持體力和肌肉含量，為了能夠早日恢復，老年患者需要接受比正常患者更加嚴厲的護理。

住院期間，患者家屬的負擔也很重。普通患者可能只需要去探視就好，而老年患者可能需要長時間的貼身陪伴。環境的突然變化會造成老年患者精神狀態不穩定而無法離開家人的照護。

出院后的護理

在老年患者的癌癥治療中，無論是治療期間還是治療后，都必須考慮到他們的身體和精神狀況可能與治療前有很大不同。

住院期間有醫務人員為患者提供必要的治療和護理。患者家屬則有必要考慮出院后的醫療和護理事宜。

在治療方面，建議選擇當地就醫方便，能夠進行緊急救護的綜合性醫院。這一點非常重要。

在日常生活中，家人可以幫助患者做很多事情。例如：

●幫助清潔口腔。如果患者在使用假牙，需要經常用專門的清潔劑對其進行消毒清潔。

●調理飲食，鼓勵進行步行等適當的身體鍛煉和運動，以努力恢復體力和身體機能。

●積極接受預防性治療以預防流感和肺炎等疾病。

●努力將醫生叮囑的事項落實到出院后的生活中。比如，遵醫囑定時服藥，定期復查等。