Jai Rautela博士和Nicholas Huntington教授。圖片來自：莫納什大學

長期以來，自然殺傷(NK)細胞一直是阻止癌癥生長和擴散的免疫系統的守衛者，而掌握這群細胞是控制腫瘤的關鍵方法之一。

澳大利亞研究人員發現了一種人體中的蛋白質，可阻止NK 細胞抵抗癌癥。重要的是，這項研究今天在著名的《科學信號》雜志上發表，揭示了用一種天然激素來阻斷這種蛋白質，增強免疫系統抵抗癌細胞的能力。

這一發現意味著這種稱為Follistatin的激素可能是一種新型且高效的免疫治療藥物，可用于根除黑色素瘤等癌癥。

在論文中，由昆士蘭大學Diamantina研究所的Fernando Guimaraes博士和莫納什生物醫學研究所的Nicholas Huntington教授領導的研究團隊，與Walter和Eliza Hall醫學研究所的研究人員一起研究了免疫系統中的“自然殺手”細胞。這些NK細胞對于預防癌癥的觸發以及癌細胞的擴散或轉移至關重要。

當這些NK細胞以某種方式被抑制，成為癌細胞占據并生長的關鍵原因之一。迄今為止，抑制NK細胞的信號在很大程度上仍是一個謎。科學家還發現，一種在健康的人類細胞和癌細胞中都被發現的蛋白質，稱為激活素A ，直接破壞了NK細胞阻止癌癥生長的能力。

重要的是，他們能夠使用人和小鼠NK細胞模型以及Follistatin激素在臨床前模型中阻斷Activin-A 。Huntington教授說：“這些發現可能為新型免疫療法藥物打開大門，使得這些藥物克服癌癥中的免疫抑制作用，為改善患者預后提供了更深入，更持久的方法。”